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Gedenktafel am Haus Brüderstraße 13 in Berlin-Mitte
Jonas’ Vater war Kaufmann und war vom Judentum zum Christentum konvertiert. Seit 1812 besuchte Jonas das Joachimsthalsche Gymnasium in Berlin. Er machte 1815 den Feldzug gegen Napoleon mit und kämpfte unter anderem in den Schlachten von Ligny und Waterloo. Anschließend studierte er von 1815 bis 1819 Evangelische Theologie in Berlin. In dieser Zeit trat er auch der burschenschaftlichen Bewegung bei und war 1818 Gründer der Alten Berliner Burschenschaft. Er unterzeichnete 1819 eine öffentliche Erklärung zu Gunsten von Friedrich Ludwig Jahn.
Nach dem Studium arbeitete Jonas zunächst als Erzieher in der königlichen Kadettenanstalt und danach als Lehrer im Militärwaisenhaus in Potsdam. 1823 nahm er eine Predigerstelle in den vorpommerschen Dörfern Schwerinsburg und Wusseken an. Wegen seines burschenschaftlichen Engagements in der Studienzeit konnte er die Stelle nur durch persönliche Intervention des Kronprinzen Friedrich Wilhelm erhalten.